Morre última tartaruga da espécie gigante em Galápagos

Uma tartaruga gigante que era a última de sua subespécie morreu nas ilhas Galápagos no domingo (24), segundo informou o Parque Nacional local.

Lonesome George (George Solitário, em tradução livre) tinha idade estimada entre 90 e cem anos --sua subespécie, a Geochelone nigra abingdoni, pode chegar a viver 200. Uma autópsia será realizada para determinar a causa da morte.

Sem crias e na falta de um outro indivíduo conhecido de sua subespécie, George Solitário ficou conhecido como a criatura mais rara do mundo.

Ao longo de décadas, ambientalistas tentaram, sem sucesso, fazer com que a tartaruga de Galápagos se reproduzisse com fêmeas de subespécies geneticamente parecidas.

Autoridades do Parque Nacional da Ilha de Pinta disseram que George Solitário foi encontrado morto em sua cerca por Fausto Llerena, o homem que cuidava dele havia 40 anos.

SÍMBOLO DE GALÁPAGOS

George Solitário foi identificado na ilha de Pinta pela primeira vez em 1972, por um cientista húngaro. Na época, acreditava-se que sua subespécie já havia sido extinta.

A tartaruga, então, tornou-se parte de um programa de procriação no Parque Nacional de Galápagos. Depois de 15 anos em que ele viveu ao lado de uma tartaruga fêmea vinda de um vulcão próximo, George acasalou, mas os ovos não eram férteis.

Ele também compartilhou seu espaço com tartarugas fêmeas da ilha espanhola São Domingos, mas, novamente, foi incapaz de procriar.

George Solitário se tornou um símbolo de Galápagos, que atraem 180 mil visitantes por ano.

EXTINÇÃO

Autoridades do parque de Galápagos afirmam que o corpo da tartaruga provavelmente será embalsamado para ser lembrado por gerações futuras.

As tartarugas eram abundantes nas ilhas Galápagos até o final do século 19, quando começaram a ser caçadas por pescadores e marinheiros, atraídos pela carne do animal. Aí começou seu processo de extinção.

As diferenças na aparência das tartarugas das diferentes ilhas de Galápagos foram um dos elementos usados por Charles Darwin para formular sua Teoria da Evolução.

Cerca de 20 mil tartarugas gigantes de outras subespécies ainda vivem nas ilhas.