Marcas herdadas

O ambiente é capaz de causar mudanças na superfície do DNA que podem ser transmitidas para os filhos e levar a doenças, como o câncer? No Estúdio CH desta semana, a biomédica Miriam Galvonas Jasiulionis, da Universidade Federal de São Paulo, responde à pergunta.

Em entrevista a Fred Furtado, Jasiulionis fala sobre um campo novo da biologia, a epigenética. Essa área estuda alterações na informação contida no DNA que, ao contrário das mutações, não afetam a estrutura dessa molécula. Mesmo assim, essas mudanças, oriundas do ambiente, podem ser passadas adiante na divisão celular, quando uma célula se duplica. Ou seja, podem ser herdadas.
Segundo a biomédica, as mudanças epigenéticas são como marcas na molécula de DNA que podem ter papel importante na fisiologia humana, sem necessariamente estarem restritas a doenças.
Essas marcas guiariam, por exemplo, a diferenciação de uma célula, informando se ela deve se tornar parte do tecido do pulmão ou do fígado. Elas também teriam papel no envelhecimento.
Por outro lado, as marcas epigenéticas podem estar envolvidas no desenvolvimento de câncer, especificamente nos estágios iniciais de formação do tumor. Nesse caso, as alterações estão relacionadas com os hábitos do paciente, como fumo e alcoolismo.
“O câncer é uma das doenças com mais estudos sobre epigenética”, conta Jasiulionis, que fala mais sobre o papel dessas marcas no surgimento de tumores, bem como sobre suas implicações para o tratamento oncológico.