Todos sabem da dificuldade de se estudar animais extintos, particularmente aqueles que não deixaram descendentes.
Muitas das principais perguntas sobre feras como dinossauros, pterossauros (répteis voadores) e ictiossauros (répteis marinhos) – para citar apenas alguns dos grupos mais fascinantes que fazem parte do passado geológico do nosso planeta – estão relacionadas com aspectos de sua vida. Como cresciam e viviam? Eram velozes ou lentos? Os pais cuidavam dos filhotes ou estes eram independentes e pouco tempo depois do seu nascimento já andavam pelo ambiente em busca de alimento?
Na maioria das vezes, esse tipo de indagação, que reina no imaginário das pessoas, não tem resposta. Também pudera: o que o cientista tem em suas mãos, quando falamos de vertebrados fósseis, é um punhado de ossos!
Se a pesquisa desse tipo de material já é difícil pelo fato de ele ser incompleto e desprovido de indícios sobre a morfologia externa da espécie que representa, imaginem quando falamos em aspectos que, de forma geral, poderiam revelar o seu comportamento!
Justamente por se tratarem de ossos, pesquisadores resolveram aplicar uma metodologia não muito usual em um esforço para entender um pouco mais sobre esses vertebrados extintos: a confecção de lâminas delgadas desse material para estudos histológicos – ou paleohistológicos, já que estamos falando de fósseis.
Estudos histológicos procuram entender a anatomia microscópica dos tecidos biológicos. Para tal, são confeccionadas lâminas histológicas onde pedaços do tecido dos organismos são retirados, montados sobre uma placa de vidro e examinados com auxílio de microscópios.
Quando falamos de vertebrados recentes, existe toda uma série de tecidos que podem ser estudados, incluindo músculos e partes de órgãos como coração e pulmão. Em se tratando de vertebrados fósseis, com raras exceções, esse tipo de abordagem fica limitado aos ossos.
FONTE: http://cienciahoje.uol.com.br/colunas/cacadores-de-fosseis/segredos-ocultos-em-ossos-fossilizados
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